바다의 황금 '용연향'

용연향은 향료의 일종으로 바다의 황금 또는 바다의 보석으로 불립니다. 희귀한 향료로서 가치도 높아 최고급 향료로 여겨집니다. 용연향(龍涎香)의 한자 뜻은 직역하면 용의 침으로 만든 향료이지만 용의 침이 아니라 향유고래의 토사물입니다.

 

향유고래가 소화되지 않은 오징어(향유고래의 주식)를 담즙과 함께 밖으로 뱉어내는 것인데, 이것이  바다의 화학성분들과 섞이며 단단하게 굳어집니다. 주로 해변으로 떠밀려 와서 발견되는 것입니다. 용연향은 사향과 흡사한 향기를 뿜어 오래전부터 진귀한 향료로 쓰였다. 처음에는 악취를 풍기지만 바다 위를 부유하고 햇빛에 의해 형태와 성분이 변하면 사향 같은 향을 갖게 되는 것이다. 겉으로 보기엔 돌덩이처럼 보이며 썩은 냄새가 나지만, 여기서 향료를 추출하면 고가의 향수가 됩니다.  용연향은 영어로는 Ambergris(앰버그리스)라고 합니다. 한자명과 영어명 둘 다 있다는 점은 고대부터 중국과 유럽 등지에서 귀한 취급을 받았음을 알 수 있습니다. '동서고금'의 향료이며 바다의 보석이라 불립니다.

용연향

 

용연향의 역사는 매우 오래되었습니다. 용연향은 고대부터 향료, 약재, 신비한 물질로 여겨져 왔습니다. 용연향은 고대 이집트에서 미라를 만드는 데 사용되었으며, 로마에서는 향수나 향로에 쓰였습니다. 중세에는 용연향이 바다의 용이 토해낸 것이라고 믿었으며, 마법이나 점술에 사용되기도 했습니다. 용연향은 동양에서도 향유고래의 희귀한 산물로 알려져 있었으며, 고려시대에는 아랍에서 들여온 약재로서 소장되었습니다.

 

용연향은 향수나 향료의 재료로 사용되는 희귀하고 비싼 물질로 세계에서 가장 많이 용연향을 소비하는 나라는 미국이었습니다. 미국은 고급 브랜드의 향수를 많이 수입하고 있으며, 용연향의 가장 큰 수요국으로 알려져 있습니다. 미국 다음으로 용연향을 많이 소비하는 나라는 중국입니다. 중국은 용연향을 향료뿐만 아니라 약재로도 사용하고 있으며, 용연향의 가격이 상승하는 요인 중 하나로 꼽힙니다. 세 번째로 용연향을 많이 소비하는 나라는 프랑스입니다. 프랑스는 향수의 본고장으로 유명하며, 용연향을 포함한 다양한 향료를 사용하여 고급스러운 향수를 제조하였습니다.

 

일부 국가는 용연향 거래 금지 조치를 내리고 있습니다. 멸종 위기에 처한 향유고래를 보호하기 위해서 입니다.  '미국, 호주, 인도 등은 고래 사냥을 금지하기 위한 일환으로 용연향 거래를 금지하고 있습니다.

향(香)의 역사/ 향 십덕(香十徳)

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'향수' 화이트 플로럴 향수

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