가체(加髢). 조선 여인의 아름다움과 부의 증표

가체란 여자의 머리숱을 많아 보이게 하거나 머리 모양을 꾸미기 위해 자신의 머리 외에 다른 머리를 얹거나 덧붙이는 것을 말한다. 흔히 ‘다래’ 또는 ‘다레’라고 하나 표준어는 '다리(다리머리)'이다. 한자로는 ‘체(髢)’라 하고, ‘월자(月子)’라고도 한다.

가체’에서 ‘체(髢)’자의 의미는 ‘땋은 머리’라는 뜻이므로, ‘가체’라는 단어의 의미는 ‘본래 자기의 머리에 땋은 머리를 더한 것’이다. 

가체는 조선시대 왕실과 상류층 부녀자들 사이에 있어서 아름다움이자 부의 증표였다. 조선시대 병자호란을 거쳐 농업과 상업의 발달과 신분질서가 붕괴한다. 신분질서 붕괴로 서민 문화 발전이라는 새로운 상황 속에서 서민경제력과 신분상승으로 양반의 전유물이었던 가체는 서민들의 일상생활에 자리를 잡게 된다. 가체의 수요가 급격히 늘어나자 가격은 폭등하고 1750년(영조 26년) 당시 쌀 한가마의 값은 3냥이었고, 가체는 기본 60~70냥이나 되었다. 실학자 이덕무,[ 청장관전서], 복식 편에 의하면 '부잣집 나이 13세 며느리가 시아버지가 방에 들어서자 갑자기 일어서다가 가체에 눌려서 목뼈가 부러졌다 한다. 사치가 능히 사람을 죽였으니, 아, 슬프도다!'라고 쓰여있다.

이렇게 사태가 심각해지자 조선왕조실록.1756년 1월 16일에 의하면, 영조 32년(1756년) 가체금지령을 선포한다. 문벌이 좋은 부녀자의 가체를 금하고 족두리를 쓰게 하라고 했다. 단지 가체를 금한다는 명뿐, 세부규칙이 없어 지켜지지 않았다. 가체의 가격이 과거에는 100냥이었는데 지금은 4~5백 냥도 부족하여 심지어 보석이 달린 가체는 1000냥에 가깝다. [일성록]. 1783년 7월 7일.

유교혼례에 따르면 혼인한 여성은 혼례 다음날 아침에 가체를 포함해 완전한 의복을 갖춘 후 시부모님을 뵈어야 하는데 아들을 둔 자가 며느리를 보아도 다리<가체>를 마련해주지 못해 며느리가 시집온 지  6,7년이 넘도록 시부모 뵙는 예를 행하지 못하여 인륜을 폐하는 일이 셀 수 없이 많습니다. [조선왕조실록] 1788년 10월 3일

영조 이후, 가체로 인한 사태를 바로잡자는 상소가 끊이지 않자 1788년 정조(12년) 가체신금사목을 배포하였다. 기한을 정한 후에 령을 따르지 않는 자는 각각 그 집의 가장을 적발하는 대로 각별히 엄하게 다스린다. [가체신금사목] 

 

가체금지령 [가체신금사목] 내용

 

가체금지령으로 [가체신금사목]에는 아홉 개의 조항이 들어 있는데, 그중 가장 중요한 첫째 규정은 다음과 같다. “양반 집안과 일반 여염집 부녀자가 남의 머리털 땋은 것을 머리에 얹는 것과 자기 머리털을 머리에 얹는 것을 일절 금지한다.” 이 금지 조항의 핵심은 머리의 모양을 높게 만들면 안 된다는 데 있다. 자기 머리에 다른 사람의 머리카락을 땋아 만든 가발을 머리에 올려 높게 만들거나, 또는 순전히 자기 머리카락만이라 하더라도 이를 높이 올리면 안 되는 것이었다. 여성이 자기 머리에 가발을 더해 높게 장식하는 것을 금지하면서, 정조는 이를 대신할 방법도 제시했다. 머리 모양은 자기 머리를 땋아 뒤에다가 쪽을 찌도록 했고, 머리 위를 장식하는 것으로는 족두리 쓰는 것을 권장했다. 다만 족두리에 화려한 장식을 하는 것은 금지했다.

정조가 가체를 금지시킨 이유는 가체가 사치를 조장한다고 판단했기 때문이다. 가체를 금지시키려던 시도는 이미 영조 때도 한 번 있었다. 그러나 여러 가지 이유로 실행에 옮기지 못했는데, 정조는 할아버지 영조의 정책을 끝까지 관철시키겠다는 강한 의지를 보였다. 가체를 금지시키는 법령의 특이한 점은 위반에 대한 처벌이다. 가체를 사용하다가 적발될 경우, 처벌은 가체를 사용한 당사자가 아닌 그 집 가장이 받게 했다. 정조는 신하들에게 가체 금지를 각별히 당부했는데, 모든 관리가 자신 집안에서부터 법을 지키고, 또 다른 집안에서 이 법을 위반하는지 살펴보며, 사법 관리들이 엄격하게 단속한다면 가체금지 정책은 성공할 것으로 봤다. 이렇게 엄격하게 가체 사용을 금지했지만, 여기에도 예외는 있었다. 먼저 궁중 여인들에게는 이러한 금지가 해당되지 않는다는 점이다. 궁중에서는 가체를 쓸 수 있고, 머리를 높이는 것도 금지하지 않았다. 하지만 가체금지령을 어겨 처벌된 사례는 없었다.

양반은 왕실을 서민은 양반을 더 높은 계층을 향한 끝없는 욕구와 과시가 반영된 조선시대의 단면인 가체였다. 가체의 폐단은 19세기 순조에 이르러 쪽진 머리 형태로 유행이 바뀌면서 사라지게 되었다.

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